La genética y la salud bucodental: ¿por qué algunas personas son más propensas a desarrollar caries?

Los dentistas enfatizan constantemente la importancia de la higiene bucal en la prevención de la caries y otros problemas dentales. No obstante, se ha observado que algunas personas tienen una mayor predisposición a desarrollar caries, a pesar de sus esfuerzos en el cuidado de su higiene oral. Esto plantea la pregunta de si la genética tiene alguna influencia en la salud dental, lo que podría hacer que ciertas personas sean más vulnerables a las caries.

En este artículo, respondemos a esta y otras preguntas sobre la relación entre la genética y la salud bucodental.

La relación entre la genética y la salud dental: ¿qué dice la ciencia?

Es importante señalar que no todos los científicos están de acuerdo en esta cuestión, ya que algunos estudios afirman que no existe ninguna relación entre los factores genéticos y la formación de caries y que sólo intervienen los hábitos de higiene dental. Otros, por el contrario, afirman que la genética desempeña un papel importante en la salud de los dientes.

A continuación, exploramos ambos argumentos con mayor profundidad:

La genética no influye en la formación de caries

Un estudio realizado por un equipo de investigación australiano sobre 173 pares de gemelos homocigóticos y heterocigóticos (gemelos idénticos y fraternos) seguidos desde el embarazo hasta los 6 años de edad mostró los siguientes resultados:

• El 32,2% de los niños tenía caries a la edad de 6 años, de los cuales el 24,1% estaba en una fase avanzada
• Los gemelos homocigotos (gemelos idénticos: que tienen exactamente los mismos genes) tenían un estado bucal variable con caries de diferentes grados de gravedad. Esto demuestra que los factores ambientales (higiene bucal) fueron decisivos en su desarrollo.
• Hay una relación entre el estilo de vida de la madre durante el embarazo y la salud dental de sus hijos. De hecho, se cree que la obesidad durante el embarazo favorece la aparición de caries en los futuros niños al influir en su desarrollo fetal.

Este estudio, publicado en la revista científica Pediatrics, concluye que la genética no influye en el riesgo de desarrollar caries y que los factores ambientales (higiene) son la clave para su prevención.

La genética sí influye en la salud dental y en el desarrollo de caries

Un nuevo estudio publicado en la famosa revista científica PLOS ONE contradice las conclusiones del equipo australiano al destacar la responsabilidad de un gen en la susceptibilidad a desarrollar caries. Este gen, llamado «gen AMELX», es responsable de la síntesis de la amelogenina, que es una proteína esencial para la formación del esmalte dental.

Este estudio concluyó que cuanto mayor sea la tasa de síntesis de la amelogenina (que depende de la genética) durante el desarrollo de los dientes, más fuerte será el esmalte, lo que hará que los dientes sean menos propensos a la caries. Por el contrario, los niveles bajos de esta proteína serán responsables de la formación de un esmalte frágil y vulnerable al ataque ácido de las bacterias orales que causan las caries.

Por tanto, y según este estudio, es seguro concluir que sí existe una predisposición genética al desarrollo de la caries.

Para concluir

Aunque existe cierta influencia de los factores genéticos en la formación de la caries, los factores ambientales, es decir, la higiene bucal y la dieta, siguen siendo los principales responsables. Por lo tanto, es importante no descuidar la higiene dental y seguir una dieta adecuada para prevenir el desarrollo de este y otros problemas orales.

Contributors:

Dr Abel Jesús Pederzoli

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Con títulos obtenidos en la Facultad de Odontología de la Universidad Nacional de La Plata y una participación activa en congresos y jornadas, el Dr. Pederzoli se mantiene actualizado en las últimas técnicas y avances en odontología. Actualmente se encuentra desarrollando un proyecto de consultoría tecnológica aplicada a clínicas dentales.