Caries dental: Causas, síntomas y tratamientos
Pocas personas no han tenido una caries en su vida. Y es que, aunque esta condición siempre ha existido, su prevalencia ha aumentado dramáticamente en las últimas décadas.
Los dentistas culpan a los alimentos procesados, al consumo excesivo de dulces y refrescos y a picar durante todo el día.
La caries se encuentra cada vez más temprano en niños pequeños cuya dieta es excesiva en azúcar y carece de los nutrientes que se obtienen de las frutas y verduras.
En este artículo, Nutrident te explica en qué consiste la caries, una condición que es inofensiva si se trata a tiempo, pero que puede tener graves consecuencias si no se trata.
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¿Qué es la caries dental?
La caries es una enfermedad causada por las bacterias que viven en tu boca. La saliva y los restos de comida que se quedan en tu boca producen una sustancia llamada placa, la cual contiene un gran número de bacterias.
El cepillado regular de los dientes ayuda a eliminar la placa antes de que se deposite en los dientes y se calcifique en forma de sarro. Una vez que el sarro se ha instalado, las bacterias pueden dañar los dientes con mayor facilidad.
Las bacterias de la boca se alimentan de azúcar y producen ácidos que erosionan el esmalte dental, lo que con el tiempo provoca pequeños agujeros en la superficie del diente. Si el dentista no interviene rápidamente, las bacterias seguirán perforando y llegarán a la capa inferior, la dentina, y después a la parte viva del diente, la pulpa.
Síntomas de la caries dental
La caries tarda en producir síntomas. Mientras las bacterias no hayan penetrado la capa de esmalte, no sentirás ningún dolor. Lo único que revela su presencia es una pequeña mancha o punto negro, que es la zona erosionada, pero se necesita la luz y la lupa del dentista para verla.
Un punto negro
Si la caries está en un diente frontal, podrás ver el pequeño punto negro utilizando un espejo de aumento. También puedes sentir la irregularidad que crea en la superficie del diente pasando la lengua sobre ella.
Dado que los primeros signos de caries no son fáciles de detectar, una revisión en el dentista es esencial a cualquier edad, y debe realizarse al menos una vez al año. No obestante, lo mejor es hacerlo dos veces al año, especialmente si no tienes una dentadura muy saludable.
Mayor sensibilidad al calor y al frío
Si la caries no se trata en esta fase, los síntomas comenzarán a aparecer. El primero es la hipersensibilidad al frío y al calor, así como al masticar, especialmente si el diente entra en contacto con alimentos dulces.
Cuanto más profundo hayan llegado las bacterias, más intenso será el dolor, que también se vuelve permanente. El diente puede incluso comenzar a ponerse amarillo o marrón.
Además, puede formarse un absceso que producirá dolor en toda la zona que rodea el diente y que provocará que las encías se hinchen y se vuelvan de un rojo intenso.
Las caries también provocan halitosis, es decir, mal aliento.
Caries en los niños
No debes descuidar la salud bucodental de tus hijos, ya que los dientes de leche pueden desarrollar caries y el hecho de que sean dientes temporales no significa que no debamos preocuparnos.
Por un lado, cualquier infección puede agravarse y dar lugar a problemas más graves. Las bacterias se multiplican en la boca, luego se ingieren a través de la saliva y pueden entrar en el torrente sanguíneo.
Por otro lado, las caries en los dientes de leche pueden transmitirse a los permanentes que están debajo. Los dientes ya estarán estropeados cuando salgan de las encías.
Enseña a tus hijos a cepillarse los dientes desde que son muy pequeños. Esto también los ayuda a desarrollar buenos hábitos que mantendrán de forma natural durante toda su vida, y ellos a su vez transmitirán este buen comportamiento a sus hijos.
La influencia de las enfermedades infantiles en la caries
Las enfermedades infantiles pueden hacer que la caries aparezca mucho más temprano. Si la enfermedad ataca al niño en un momento crucial del crecimiento de los dientes, estos se verán afectados por el debilitamiento general del organismo, pero también por los tratamientos farmacológicos, que nunca son totalmente inofensivos. Los antibióticos, por ejemplo, son una causa común de varios problemas dentales, incluyendo la caries.
Caries en mujeres embarazadas
Las mujeres embarazadas son más propensas a desarrollar caries por varias razones:
- Cuando sufren náuseas, reflujo y vómitos, los ácidos que pasan por la boca debilitan el esmalte
- Los cambios hormonales provocan altas concentraciones de progesterona, lo que provoca una disminución del bicarbonato en la saliva. Esto reduce su eficacia a la hora de contrarrestar la acidez en la boca y provoca la desmineralización de los dientes, lo que da como resultado el desarrollo de caries
- En general, el cuerpo está cansado por el embarazo y es menos eficaz en la lucha contra las agresiones
¿Cómo evitar la caries?
La higiene bucal es la primera regla para evitar las caries (y todas las demás posibles infecciones bucales). No obstante, debes tener en cuenta que la calidad de los dientes se hereda de los padres, así que algunas dentaduras son más frágiles que otras y más propensas a la caries.
Limpiar regularmente los dientes
Debes cepillarte los dientes después de cada comida. Se ha demostrado que los cepillos de dientes eléctricos son muy eficaces en la limpieza dental. Su rápido movimiento y su capacidad para llegar a los rincones más pequeños de la boca reducen el riesgo de caries.
Al salir a cualquier parte, lleva siempre un cepillo de dientes de viaje y un minitubo de pasta de dientes. Así podrás cepillarte los dientes rápidamente para no tener restos de comida en la boca toda la tarde. Elige una pasta de dientes de calidad, tu dentista te puede recomendar las mejores marcas.
El hilo dental: un aliado en la prevención de la caries
Utiliza hilo dental para deshacerte de los restos de comida que se atascan entre los dientes y que el cepillo no puede eliminar. También puedes utilizar un irrigador dental que erradica la placa y proporciona un agradable masaje en las encías.
Si tu esmalte es frágil por naturaleza, puedes encontrar dentífricos para fortalecerlo muy eficaces. Cuando hayas terminado de cepillarte los dientes, no te enjuagues con agua y deja que la saliva haga su trabajo, ya que esto prolongará un poco la acción de la pasta de dientes.
¿Cómo tratar una caries?
La caries pueden tratarse con un taladro, una herramienta con una terrible reputación cuyo ruido hace temblar los sillones de los dentistas.
La visita al dentista
Cuando el dentista interviene en la etapa inicial de la caries, en pocos minutos limpia la cavidad y aplica un «vendaje» llamado empaste. La amalgama o el composite de color metálico están desapareciendo en favor de materiales como el cemento dental, que es más estético por ser del color de los dientes.
El cuidado de la salud bucodental desde el nacimiento es realmente beneficioso. Por eso es preferible asistir a la consulta del dentista dos veces al año. Sin embargo, si las bacterias han progresado demasiado en su labor, el dentista puede juzgar que la caries está demasiado avanzada para que un simple empaste sea suficiente.
Endodoncia
En este caso, el dentista procederá a extraer el nervio del diente y eliminar todo el interior dañado. A continuación, recortará el diente para colocar una corona.
Si el diente está demasiado dañado para soportar una corona, hay que extraerlo y atornillar un implante en el maxilar para que sirva de pilar a la corona.
¿Cuánto cuesta el tratamiento de la caries dental?
El tratamiento de las caries es asequible (menos de 50 euros) y en muchos casos está cubierto por el seguro dental.
Pero si esperas demasiado, tendrán que extraer el diente y sustituirlo por una corona o un implante, en cuyo caso los costes pueden ascender a cientos de euros. Esto debería ser un verdadero incentivo para acudir anualmente al dentista.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los signos de la caries?
Varios síntomas confirman la presencia de una caries. Entre ellos se encuentran el aumento de la sensibilidad dental, la presencia de manchas o pequeños agujeros en los dientes y el dolor localizado sin motivo aparente.
¿Se puede eliminar una caries de forma natural?
Para tratar una caries, lo mejor es buscar ayuda profesional. Sin embargo, es posible prevenir las caries con una buena higiene y una alimentación saludable. Beber té verde o negro previene la formación de placa en el esmalte y, por tanto, de caries, gracias a sus componentes antioxidantes.
Gaceta dental: ¿Qué cubre el dentista de la Seguridad Social en España?. Consultado el 20 de septiembre de 2022.