Esmalte dental: ¿es posible restaurarlo?

El esmalte dental es la capa protectora de los dientes y es especialmente fuerte y resistente, pero las inevitables presiones y elementos a los que se enfrenta en el transcurso de una vida lo debilitan. La desmineralización del esmalte, que antes era irreversible, es objeto de muchas investigaciones y algunas han hecho un progreso espectacular.

En este artículo, hablaremos sobre cómo se erosiona el esmalte dental y si es posible restaurarlo.

¿Qué es el esmalte dental y cómo se deteriora?

El esmalte es el revestimiento superficial del diente. Esta capa cubre y protege la dentina, que a su vez rodea y protege la pulpa del diente, donde se encuentran los tejidos, los nervios y los vasos sanguíneos.

A lo largo de nuestra vida, solo contamos con un conjunto de dientes desde que se caen los dientes de leche durante la infancia. Por ello, el esmalte dental debe resistir el desgaste y la abrasión del día a día, especialmente cada vez que comemos. Con el tiempo, este puede desmineralizarse y perder su resistencia.

El esmalte dental es el material más duro del cuerpo y es casi totalmente mineral, pues está hecho de un fosfato cálcico llamado hidroxiapatita. Sin embargo, no es indestructible y debe resistir diversas agresiones, como por ejemplo:

• Erosión al contacto con materiales ácidos: estos materiales pueden tener su origen en el propio organismo, con el reflujo gástrico, o ser provocados por elementos externos, con el consumo de alimentos y bebidas ácidas
• Abrasión: los alimentos que comemos desgastan el esmalte, pero también existen problemas de comportamiento que agravan su erosión: el bruxismo (el rechinado de los dientes), el uso de un cepillo de dientes con cerdas duras, cepillar con demasiada presión, el uso incorrecto del hilo dental, etc.
• Infecciones: la falta de higiene provoca la proliferación de bacterias que crean la caries al destruir el esmalte. Los dientes apiñados son más susceptibles a infecciones, ya que la comida se queda atrapada entre ellos y esto atrae a las bacterias que crean problemas diversos, como gingivitis, abscesos, enfermedad periodontal, etc.

Una vez se produce la erosión del esmalte dental, el proceso es irreversible. Sin embargo, cuando el daño es menor, es posible fortalecerlo con pastas dentales específicas. Este tipo de dentífricos se recomiendan especialmente para las personas cuyo esmalte es naturalmente frágil o demasiado delgado. Dicha fragilidad puede estar relacionada con factores hereditarios o con enfermedades o tratamientos médicos intensos, como el uso de antibióticos o la quimioterapia.

Erosión del esmalte dental: investigación en EE.UU.

Los dentífricos remineralizantes o los tratamientos con láser sólo tienen una eficacia limitada y no pueden reparar el esmalte si está seriamente dañado. Sin embargo, un tratamiento desarrollado por investigadores estadounidenses en Washington parece más prometedor.

El procedimiento consiste en la aplicación de un compuesto a base de péptidos inspirado en las células que forman el esmalte, los ameloblastos. En concreto, los investigadores diseñaron péptidos derivados de la amelogenina (una proteína producida por los ameloblastos durante el desarrollo del esmalte) que son capaces de restaurar la estructura mineral del esmalte dental.

No obstante, hay que tener precaución, ya que el tratamiento se encuentra todavía en fase de laboratorio y aún no se ha evaluado en condiciones reales. Por otro lado, aunque este enfoque resulta más efectivo que la simple pasta de dientes remineralizadora, sólo reduce los defectos menores y no las grietas profundas en el esmalte.

Preguntas frecuentes

Contributors:

Dr Abel Jesús Pederzoli

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Con títulos obtenidos en la Facultad de Odontología de la Universidad Nacional de La Plata y una participación activa en congresos y jornadas, el Dr. Pederzoli se mantiene actualizado en las últimas técnicas y avances en odontología. Actualmente se encuentra desarrollando un proyecto de consultoría tecnológica aplicada a clínicas dentales.