¿Cuáles son las consecuencias de la diabetes en la salud bucodental?

La diabetes es una enfermedad crónica que afecta a millones de personas en el mundo y que tiene consecuencias significativas en la salud general de los que la padecen. La relación entre diabetes y salud oral no es una excepción, ya que las personas con esta enfermedad son más propensas a sufrir numerosos problemas dentales y periodontales.

Para comprender mejor la influencia de la diabetes en el organismo en general y en la boca en particular, te ofrecemos una guía completa sobre esta enfermedad, sus consecuencias para la salud oral, así como los comportamientos que hay que adoptar para limitar sus efectos negativos sobre los dientes.

¿Qué es la diabetes y cuáles son sus consecuencias?

La diabetes es un exceso crónico de glucosa (o azúcar) en la sangre que tiene un impacto significativo en los órganos y sistemas corporales. Si no se controla, esta enfermedad puede conducir a complicaciones importantes en la salud cardiovascular, el sistema nervioso, los ojos, los riñones y en el proceso de cicatrización de heridas.

A largo plazo, las consecuencias de la diabetes incluyen ceguera, derrames cerebrales, ataques cardíacos, disfunción eréctil e insuficiencia renal. Además, los daños en los nervios y vasos sanguíneos suelen dar lugar a la necesidad amputaciones de los pies.

¿Cómo afecta la diabetes en la salud bucodental?

Los niveles elevados de azúcar en sangre tienen un efecto negativo en todo el organismo, incluidos los dientes y las encías. Esta condición debilita el sistema inmunitario y las defensas del organismo. Por ello, los diabéticos son más propensos a desarrollar infecciones en la boca, por lo que estas personas necesitan cuidar muy bien su higiene y su salud bucodental.

Los efectos de los medicamentos

Los medicamentos para controlar la diabetes tienen un impacto significativo en todo el cuerpo. Dependiendo del tipo de diabetes y de los tratamientos prescritos, estos pueden tener una influencia perjudicial en los dientes y debilitarlos.

Calidad y cantidad de saliva

Los diabéticos producen menos saliva, lo que puede verse agravado por la medicación. La saliva también es más viscosa y más dulce, lo que favorece la transformación de la placa en sarro.

El sarro ofrece un ambiente ideal para las bacterias que proliferan en la boca y que pueden dañar los dientes, las encías e incluso los huesos maxilares. En ocasiones, estas condiciones pueden favorecer el desarrollo de quistes dentales.

Por otra parte, los diabéticos son susceptibles de sufrir xerostomía, o boca seca, debido a la disminución en la producción de saliva. La saliva tiene como función limpiar los dientes y ayudar a remineralizarlos, por lo que, en su ausencia, las bacterias se multiplican aún más fácilmente.

Si experimentas sequedad en la boca, intenta tomar un sorbo de agua y mantenerlo en la boca tan a menudo como sea posible. La alicina, un compuesto principal del ajo, puede ayudar a controlar los efectos negativos de esta enfermedad en los dientes.

Erosión dental y caries

La boca es el hábitat natural de muchos tipos de bacterias. Cuando los almidones y los azúcares de los alimentos y las bebidas interactúan con estas bacterias, se forma una película pegajosa llamada placa dental o bacteriana.

La placa bacteriana produce ácidos que erosionan la superficie de los dientes, el esmalte y la dentina. Cuanto más alto sea el nivel de glucosa en sangre, las bacterias tendrán más azúcares y almidones disponibles y producirán una mayor cantidad de ácidos que desgastarán los dientes y provocarán caries.

Enfermedades de las encías

La diabetes afecta los vasos sanguíneos que irrigan las encías, causando alteraciones en su funcionamiento. Como consecuencia, las encías se vuelven más susceptibles a sufrir daños y se reduce su capacidad para curarse adecuadamente.

Esta enfermedad también reduce la capacidad para combatir las bacterias. Si no se elimina la placa mediante el cepillado y el uso del hilo dental con regularidad, esta se endurece bajo las encías y se convierte en sarro.

Con el tiempo, las encías se inflaman y sangran con facilidad como consecuencia de la acumulación de sarro. Esto es lo que se conoce como gingivitis. Si no se trata, la gingivitis puede derivar en una infección más grave llamada periodontitis, que destruye el tejido blando y el hueso que sostiene los dientes, provocando a largo plazo que los dientes se aflojen y se caigan.

Infecciones orales

La disfunción inmunitaria también provoca la aparición de úlceras bucales e infecciones fúngicas, como la candidiasis oral, causada por el hongo Candida albicans. La candidiasis oral causa manchas blancas o rojas dolorosas en el interior de la boca y en las comisuras de los labios.

Medidas para reducir el impacto de la diabetes en los dientes

Los diabéticos deben adoptar los comportamientos dietéticos adecuados que les aconseje su médico de cabecera y deben estar muy atentos a su salud bucodental.

Las personas que sufren esta condición deben someterse a dos revisiones dentales al año para intervenir y estabilizar cualquier infección antes de que sea demasiado grave.

Además, la rutina de higiene dental diaria debe ser impecable: cepillarse los dientes después de cada comida y usar el hilo dental son hábitos prioritarios. Los cepillos de dientes eléctricos son más eficaces que los manuales y, por tanto, bastante recomendables.

Fumar nunca es recomendable, y lo es menos aún en pacientes diabéticos. El humo del cigarillo daña los dientes y calienta las encías, debilitándolas todavía más.

En caso de una emergencia dental, debes ponerte en contacto con tu dentista o con el servicio de urgencias 24 horas.

El uso de los antibióticos

Si el equilibrio de azúcar en sangre es bueno, no hay que tomar precauciones especiales al someterse a una intervención dental. Sin embargo, si el nivel de azúcar en la sangre está desequilibrado, lo recomendable es esperar a obtener mejores resultados en los análisis de sangre antes de llevar a cabo un tratamiento invasivo, como extracciones dentales o implantes.

La diabetes debilita el sistema inmunitario y la capacidad de cicatrización, lo cual aumenta el riesgo de desarrollar infecciones. Es por ello que las personas diabéticas deben tener un cuidado especial antes de cualquier procedimiento.

Para los tratamientos más sencillos, como la limpieza dental profesional o el relleno dental que se usa para restaurar un diente cariado, se puede utilizar la profilaxis antibiótica. Esta es una terapia preventiva que implica la administración de un antibiótico para evitar el desarrollo de una infección.

Preguntas frecuentes

Contributors:

Dr Abel Jesús Pederzoli

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Con títulos obtenidos en la Facultad de Odontología de la Universidad Nacional de La Plata y una participación activa en congresos y jornadas, el Dr. Pederzoli se mantiene actualizado en las últimas técnicas y avances en odontología. Actualmente se encuentra desarrollando un proyecto de consultoría tecnológica aplicada a clínicas dentales.